龍王-中國古代神話中統領水族的王

龍王是中國古代神話傳說中在水里統領水族的王,掌管興云降雨,屬于四靈之一。傳說龍能行云布雨、消災降福,象征祥瑞,所以以舞龍的方式來祈求平安和豐收就成為民間各地的一種習俗。

龍王信仰在古代頗為普遍,龍王是非常受古代百姓歡迎的神之一。在中國古代民間傳說中,龍具有降雨的神性。后來佛教傳入中國,為了擴大在本土的影響力逐漸附會本土文化,把水蛇翻譯成龍。唐宋以來,帝王封龍神為王。從此,龍王成為興云布雨,為人消滅炎熱和煩惱的神,龍王治水則成為中國民間普遍的信仰。據史書記載,唐玄宗時,詔祠龍池,設壇官致祭,以祭雨師之儀祭龍王。宋太祖沿用唐代祭五龍之制。宋徽宗大觀二年(1108年)詔天下五龍皆封王爵。

道教認為東南西北四海都有龍王管轄,叫四海龍王。另有五方龍王、諸天龍王、江河龍王等。小說《西游記》中提到的四海龍王,即東海龍王敖廣、南海龍王敖欽、北海龍王敖順、西海龍王敖閏,使四海龍王成為婦孺皆知的神。

古人認為,凡是有水的地方,無論江河湖海,都有龍王駐守。龍王能生風雨,興雷電,職司一方水旱豐歉。因此,大江南北,龍王廟林立,與土地廟一樣,隨處可見。如遇久旱不雨,一方鄉民必先到龍王廟祭祀求雨,如龍王還沒有顯靈,則把它的神像抬出來,在烈日下暴曬,直到天降大雨為止。